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Présentation Générale

La plaine alluviale du fleuve constitue la majeure partie du territoire communal de Saintes. En dehors de l'agglomération, où des remblais et des quais en pierre ont été élevés, les berges sont constituées de prairies inondables communément appelées « Prées » qui voient se développer une riche végétation palustre. Ainsi s'étend la prairie de Courbiac, au nord-est du quartier Saint-Vivien, mais surtout la Prée-basse, la prairie du Maine et la prairie de Saint-Sorlin, sur la rive droite. À quelques mètres en amont du Pont de Saintonge, le fleuve est secondé par un canal de dérivation isolant une partie de la prairie de la Palu. La limite orientale de la commune marque le début d'un paysage formé de collines forestières (colline de Lormont et du bois de la Tonne notamment) dont l'altitude se relève progressivement en direction de la commune de Fontcouverte et au-delà, de La Chapelle-des-Pots.
Le département de la Charente-Maritime concentre plusieurs sites et monuments historiques dans la grande périphérie de Saintes. Autrefois traversé par l'un des principaux chemins de pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle, le pays de Saintonge romane peut être vu comme un conservatoire de l'art roman de par le nombre élevé d'édifices bâtis dans ce style architectural. Ainsi notamment des églises de Nieul-lès-Saintes, de Courcoury ou d'Écurat. Plusieurs châteaux et logis nobles sont également situés à proximité de l'agglomération saintaise, dont le château du Douhet ou le château de la Roche-Courbon.
Le village de Chaniers est situé à l'est de la commune. Outre une base de loisirs, il abrite le dernier bac toujours en activité sur la Charente. Au nord de la commune, les villages médiévaux de Taillebourg, Port-d'Envaux ou Saint-Savinien sont accessibles par le biais de vedettes fluviales.
Les communes de Fontcouverte, de Vénérand ou du Douhet conservent des traces de l'ancien aqueduc gallo-romain de Saintes, qu'elles soient monumentales (piliers de maçonnerie antique à Fontcouverte) ou plus discrètes (source de captage au Douhet).
La commune de La Chapelle-des-Pots est connue localement pour ses productions traditionnelles de poteries et de céramiques, attestées depuis le Moyen Âge.
Le site préhistorique de « La roche à Pierrot » à Saint-Césaire accueille un centre interactif de la préhistoire de 2 000 m2, le Paléosite. Ce dernier est placé sous le patronage d'un comité scientifique co-présidé par les professeurs Yves Coppens et Bernard Vandermeersch.

Les santons, peuple gaulois, occupaient la région au moment de la conquête romaine. Ils allaient donner leur nom à la Saintonge et à la ville de Saintes. Cependant les Romains en créant cette cité sur les bords de la Charente dès le règne d’Auguste (27 av.J-C ; 14 ap J-C), l’appelèrent Mediolanum Santonum. Elle devient alors capitale de la Province romaine de la grande aquitaine ou Aquitania dotée très tôt de monuments publics illustrés aujourd’hui par l’amphithéâtre, l’arc de Germanicus, les thermes, l’aqueduc et les vestiges du musée archéologique. La cité antique devait compter à la fin du 1er siècle environ 15 000 habitants.

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